太阳能供应仅占人类能源需求的不足0.1%。但是太阳能的支持者相信，在西方为寻找石油替代能源以及阻止气候变化而大举投资推动下，一个太阳能时代可能正曙光初现。
从日本到德国和美国，政府正帮助公众摆脱对化石燃料的依赖。
举例来说，平均每个德国家庭每年可以从安装太阳能电池板中获得2,000欧元（2,860美元）补贴——两倍于其电费支出，在10年内即可收回所有成本，在第二个10年里赢得纯收入。
然而在发展中国家却很少有这样的政策。在光照条件更佳的热带国家，很多人连基本的电力都还没用上，主张优先利用太阳能不无争议。
国际科学院委员会上周声称，控制气候变化的努力必须针对那些缺乏基本能源的广大人群。
“不幸的是，16亿人都生活在没有电的环境中，20到30亿人以一种有害健康的原始方式使用能源，” 加州大学伯克利分校的诺奖得主朱棣文说道。
低收入
低收入和低补贴，其中任何一个都使得清洁能源在发展中国家难以推广。
在当地政府的补贴支持下，印度塔纳塔克邦的私有企业已经在过去3到5年里推进太阳能走进城镇家庭，包括给予电力收费折扣。
但印度农村的景象则截然不同，那里的人们至今仍然依赖煤油、石蜡等来照明，没有任何电力接入。
“对煤油的补贴幅度相当高，但是在一些农村地区很难获得补贴煤油，这有助于推动太阳能电池板的销售，”丹麦瑞索国家实验室（Risoe-National Laboratory）的高级能源专家J.P. Painuly说道。
由于照明和烹饪问题，全世界每年约有150万人死于室内污染。另外，太阳能电池能够提供比石蜡等更明亮的光源，使得人们在入夜後也能工作、赚钱和读书。
在过去12年里，Solar Electric Light（SELCO）公司已经为印度7.5个家庭提供了太阳能电力。印度60%的家庭都缺少电力。他们的标准太阳能电池板价格250美元，等于许多农村家庭至少12个月的收入。
消费者可以在五年内分期偿还，小额贷款债权人每周向他们收钱。
一个问题是，塔纳塔克邦大部分地方每年都有持续约四个月的季风降雨，人们抱怨太阳能在阴雨天无法使用。
另一方面，该公司的利润太少，使得它难以提供班加罗尔网络公司那样高的薪水，无法将业务扩展到塔纳塔克邦以外。
塔纳塔克邦城郊的很多地方使用着太阳能热水器，但它不能像太阳能电池那样提供电力。
制造业繁荣
SELCO通过制造荧光灯并独立设计太阳能电池板来降低成本，但是电池板的价格仍然比油灯要高。
成本什麽时候才能降下来？
据朱棣文介绍，像中国这样的快速发展的国家正在大力发展太阳能硅电池产业，以促进太阳能价格尽快变得可接受，甚至在贫穷的农村地区。
“太阳能电池可能用在不需要大量电力的家用电器上，”他说道。（完）
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