加拿大食品库协会(Canadian Association of Food Banks)日前说，虽然加国经济蓬勃发展，联邦盈余不断增加，但全国依赖食品库的居民达72万人，比1997年增长逾8%，其中逾1/3是儿童。前段时间大温报纸有登，现在的FOOD BANK食品短缺，只够3个星期库存。报纸上说道，人们只习惯在感恩节、圣诞节等节日捐赠食物，所以造成现在FOOD BANK里的食品库存不够。
日前原住民在渥京组织反贫穷大游行，联邦自由党领袖狄安更发表声明，呼吁国人“向贫穷开战”，并将之提升为一种“治国战略”（poverty-reduction strategy）。
在加拿大私立大学Quest University，就有一项研究课题就是人类的贫穷问题，提出了“为何富裕的国家如加拿大也会出现贫穷？”与他们接触获知，食品库把帮助需要者作为使命，而最大的一个原则出乎意料，那就是“尊重隐私”，尽可能保障贫穷者的体面。
入乡问俗
初抵加国时，看见很多超市里如Super Store, Safeway门口都堆着像小山一样高的食物,不知道是做何用。以后才知道，那是好心人购买食品后，捐出来给那些生活上困难的人。他们可以自己去拿，然后每天晚上超市的工作人员会把剩下的收集起来，送到福利院等地方。这应该算是对加拿大食品库（Food Bank)的最初认识。
记得有个朋友还开玩笑问过：“我也可以拿吗？”人家的回答是肯定的，说你拿当然不会有人说了。因为在这里，人与人之间的信任程度很高，你如果去取，他们就会认为你是需要帮助的，绝对不会有人站出来说你不可以拿。
还有个朋友讲，她有一次去Safeway买东西，看见那里放了个推车，上面放着一些已经装成一袋一袋的食品。每一袋只卖5刀，里面的东西有苹果汁、意大利面条、奶酪和方便面，觉得非常划算。推车上贴了1张纸，上面写到：“谢谢你支持食品库”。她以为花5刀买了这袋食品，那5元就是支援了食品库。于是就买了单，那个站在Cashier旁的工作人员就对她说了声：“thank you！”随后就把那袋食品拿走了，她伸出的手僵在那里，一时没有反应过来。那个工作人员看出她有点不自然的表情，于是解释说谢谢她为食品库捐了这袋食物。
亲历食品库
Food Bank是一种慈善机构，中文有不同译法，有望文生义叫“食品银行”的，也有叫“食物库”的，确切讲称“食品储存库”更妥帖些，简称“食品库”。
其实食品库的职能重在征集和供应，而不是长期储存，可随需随取。只要愿意就可以无偿取得蔬菜、水果和糕点等食品，无须办理任何手续。
在加拿大所有城市都有食品库，最近有人专门考察了位于里贾纳的食品库，在那里了解到，食品库的食品来自社会捐赠，当食品存量不足时，这里的管理人员就向各大企业求援。而这里的工作人员都是义工，不计报酬无偿服务。
里贾纳的食品库坐落于市区偏北一片开阔场地，坐南面北，是幢平顶式单层建筑。这是里贾纳常见的普通款式的公共用房，光秃秃直统统的四面墙盖上平面封顶。出于防寒保暖的考虑，窗户极少也极小，可谓典型的仓库设计。
当考察者在面北正门下车后，看到西侧边门外停着辆小车，一位个头不高的男人，两手各提个沉甸甸的大塑料袋走近车门。这应是个“需求者”，从外貌看不像东方人，也不像当地人。
从正门走进，有柜台隔开的通道通往库房。柜台里面有两张相对的办公桌，两位女士对面在低头工作，其中一位年龄在40岁以上，另一位约20多岁。她们头也不抬、话也不说，完全隐没了里贾纳人热情好客的风雅。这可能是“职业性”礼貌，避免来客尴尬。办公桌远离柜台，库房设有不经过柜台的西侧便门，大概都是基于这种考虑。从西侧便门进出，可避开工作人员的视线。予人救助并维护人的尊严，人道而周到。
于是考察者也不同她们打招呼，如入无人之境，径直步入库房。库房里排列着橱柜和货物架，上面摆放着水果和常见的蔬菜，也有面包糕点等主食品。
听说曾有位东欧国家的前党委书记到里贾纳探亲，对此处有浓厚兴趣，常常光顾。干了大半辈子共产主义，结果到资本主义世界来“享受”各取所需。
食品库反映出里贾纳人善良友好、乐于助人的一个侧面，值得赞扬的是那些义工。他们有时会提着钱袋到各部门募捐，对自愿资助者，颁发一个纸制小卡片别在胸前，以资奖励。
联合国发出预警
联合国一项调查表明，加拿大低收入阶层的绝大多数系单亲家庭、少数族裔、青年人和非洲移民。他们贫困的原因可能千差万别，但家庭底子薄、生活环境差、缺乏良好教育、就业难度大是共同特点。
近年来，加拿大富者日富，贫者日贫。据８月份加拿大全国福利委员会公布的数字，现在加全国有170万人靠政府救济金度日。从1986年至今，加人均国民收入增长了36％，但是与20年前接受社会救济人口的个人实际收入比较，今天接受社会救济人口的个人实际收入在下降。
阿尔伯塔省是加拿大富裕的地区。在那里，有一个子女的单亲家庭在1986年全年能得到1.5万加元的社会救济，如今则降至1.4万加元。而占总人口1%的最富裕者的人均收入，则从1986年的近24万加元，上升到目前的人均40万加元左右，约为一个子女单亲家庭收入的27倍。
近来，加拿大食品库协会对外发表报告指出，在食品库领取食物的乡村居民人数逐渐增加，其中属曼尼托巴省（Manitoba）和萨斯喀彻温省（Saskatchewan）的比率最高。据悉，由于受到耕种开支上升、农产品价格下降、以及气候不佳等因素的影响，草原省份农民生活每况愈下。该协会主席Wayne Hellquist表示：“调查发现乡村地区的要求不断上升，这反映出农业的不景气现象。除了曼省与萨省之外，其他省份的农民近况变得越来越差，众多农民都是依靠农业维持生计的低收入者。”
历史沿革
大温地区的食品库要比里贾纳更具规模，在多个地方已形成服务网络。大温哥华食品库协会(gvfbs)成立于1982年，1981年经济不景气，于是许多小团体、教会团体和有关人士一起行动，联合对付“饥饿危机”。因为饥饿问题一直在不断增加，gvfbs已成为最重要的一个非政府资助的粮食援助提供者。
在gvfbs统辖下，有18个食品库分别设在本拿比、新西敏市和温哥华北岸。gvfbs董事会定期开会，讨论并作出决定。该理事会代表都有专长,来自各个领域如法律、会计和商业等。日常工作由执行董事负责，日常业务没有政府拨款。该gvfbs是依靠会费和捐助。
日常运作的大温哥华食品库,基本上分为三个步骤: 收集食物、分拣和清查食品、分发食品。
食品捐款来自多种渠道:食品工业占64%；购买占25%；特别活动及食物硬盘占8%；定期上门(杂货店垃圾箱、消防会堂)占6%。每星期受助有 25000多人，他们都是从gvfbs获得食品。1/3受助者是18岁以下，40%是家庭，包括有工作的穷人、单亲家庭、学生、老人等。
在大多伦多地区，每逢重大宗教节日，各个社区消防站、教堂、写字楼、公寓楼前，都成了人们向贫困者捐助食物的集散地。这些捐助来的食物，都通过多伦多食品库分类筛选后，最后分配到大多地区190个不同援助点。
多伦多食物库研究与公共教育部负责人迈克尔·奥勒弗特（Michael Oliphant）介绍说：“现有17.5万人接受食品库帮助，这是食品库开创以来，曾经有过的最高数字，也是一个严峻的数字。另外，食品库大约有1.3 万个固定资助者，他们每年或每月为食品库捐助资金。”
80年代初期，大多地区只有几间小规模食品库，且缺乏统一的资源储存和分配的协调方式，1983年4月实现了机构合并。这个非政府慈善机构不仅为贫困者提供食物，还进行贫困问题调查研究。据他们最近调查显示，目前每年接受援助的人，除了残疾人和单亲母亲外、甚至很多是具有高学历、尚未找到工作的外来新移民；而按照人种划分，亚洲人、尤其是华人，很少接受食品库的食品服务。
食品库一位工作人员介绍说：“接受援助者按照来源地划分，53%是本地
人，47%是移民。移民中大部分来自美洲、加勒比海和东欧等地，亚洲人只占5%，华人比例微乎其微。”
按需索求是社会公益
中国古代春秋时期有“不食磋来之食”的典故，华人最喜欢讲面子，饭可以不吃，面子绝对不能丢。造成华人不愿光顾食品库的原因很多，最主要的，就是怕被别人、特别是华人同胞取笑，他们认为，领取免费救济食品，就像乞丐一样，是件丢脸的事。
但上述工作人员则认为，这种观念应该转变，其实在困难时接受社会援助，可以保证自己和家人最基本的生活；在将来宽裕后，还可以捐助帮助别人。
多伦多食品库传媒与出版市场协调人詹姆士·豪（James Howe）说：“我可以理解，无论是华人社区、还是其他任何社区的人，第一次去食品库时，都会很犹豫，因为没有人愿意成为被援助者。这其实不仅仅是华人社区才特有的情况。任何人都不应该挨饿，如果您没有饭吃，请记住我们的存在。”
詹姆士·豪又补充说，也许有人顾虑到，在食品库领免费食品后，会在政府或自己信用上留下记录，影响今后家庭成员移民、探亲等。他表示，虽然在食品库领食品需要验证领取者身份和收入证明，但这些信息不会透露给包括政府在内的任何机构和个人。
据了解，当贫困者首次求助于食品库时，需要提供个人和家庭全体成员的身份证明，家庭地址、收入和支出（包括房屋租金、水电、电话账单等）的有关资料，此后仅需要出示个人ID即可。这些个人信息每半年或一年更新一次，届时会要求再次出示上述资料。
援助形式多样化
虽然食品库的食品都出自捐献，需要者的索求都是免费，但这里的食品质量照样得到保证。有关方面介绍说，不管是标签贴错、有效期将至或包装毁坏，这些食品都会被运往垃圾场销毁。
除了各种食物之外，食品库还接受现金、信用卡等形式的资金捐助，这样可以让捐助发挥更大的效用。有位叫迈克尔·奥勒弗特的工作人员说：“我们不仅接受食物援助，同时还接受现金和信用卡。您可以通过互联网，到我们的网站dailybread.ca捐助，也可以通过电话捐助。我们更喜欢资金捐助，因为，我们可以用一元钱，购买到一磅的食品，而您到便利店购物，要用2元才能买到一磅的食物。”
奥勒弗特表示，鼓励所有社区、包括华人社区帮助食品库的食物分拣和捐助活动，这些工作都很重要，可以帮助食品库有足够的资金维持库存。他同时强调说，在华人有需要帮助的时候，义工可以帮助他们认识食物的品种和使用方法。
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