15世纪末，意大利航海家哥伦布发现了美洲大陆，以及生活在这片大陆上的印第安人。此时，北美至少有2千万~5千万的印第安原住民。他们世世代代居住于此，已经有超过1万年的历史。

如今，美国原住民大约有290万，仅占全美总人口的0.9%；加拿大原住民大约有167万，约占全国总人口的4.9%。两者加一起大概有457万，相比过去减少了至少1500万人口，成了所谓的“少数族裔”。

相较之下，美国白人增加到了2.5亿，加拿大白人则增加到了2500万，与逐渐凋零的印第安人形成了鲜明、刺眼的对比。毫无疑问，欧洲白人的殖民与扩张，是美洲原住民人口骤然减少的主要原因。

加拿大“第一民族”

上世纪80年代，为了表达对印第安原住民的尊敬，加拿大开始将印第安人称呼为“第一民族（First Nations）”。他们被划分为了634个自治政府或部落，拥有一定的自治权力，可以在自己的辖区内，制定有关公共事业、环境保护以及建筑法规等政策，还能开办自己的医院和学校。

但是，原住民的生活环境较差，整体的人口素质偏低，面临着三大问题：

第一，就业问题。相比白人社区，原住民的失业率偏高，整体工资水平较低低。特别是女性原住民，由于缺乏足够的工作技能，就业问题要更加突出。

第二，犯罪问题。根据维基百科的数据，在2007年，加拿大被关押的犯人中，有17%是原住民，远远高于他们在总人口中的比例，犯罪率是普通加拿大人的7倍。相比白人，印第安人更容易被定罪，假释的概率也更低。

第三，健康问题。加拿大原住民大多居住在偏远、落后的地区，有近400个原住民社区面临着严重的水源污染问题，婴儿出生时的预期寿命要明显低于白人社区。原住民男性和女性的预期寿命分别为69岁和76岁，而加拿大全国男女预期寿命分别为80岁和84岁。

美国原住民

相较加拿大，美国的原住民更加受到外界的关注，因为美国本身就是一个备受关注的国家。但其实，美国原住民在历史上的遭遇，与加拿大原住民基本上是一样的，都经历了欧洲殖民者的战争、屠杀，以及各种传染病的入侵，导致人口锐减。

直到1924年，也就是独立150年之后，美国才终于承认了原住民的公民身份。如今，美国为原住民设立了310个保留地。理论上这些保留地的地位和各个州相同，享有较大的自治权力。

然而，这些保留地要么是在偏远的山区，要么就是贫瘠的荒漠，自然条件恶劣，发展基础薄弱。与加拿大的原住民一样，美国原住民也有就业、犯罪、医疗条件薄弱等问题。

另外，美国原住民有着非常严重的酗酒和毒品泛滥的问题。根据维基百科的数据，印第安人因酗酒死亡的几率，是美国白人的4倍。更让人担心的是，在印第安人的犯罪案件中，有近40%与毒品有关。

当然，相比历史上已经“消失”的1500多万美洲原住民，如今的印第安人无论生活在加拿大，还是美国，都是幸福的，或者说是幸运的。但与白人相比，原住民的问题确实不少，整体生活水平要差很多。

所以，加拿大和美国应该少喊些口号，多为原住民解决一些现实问题。这既是政府的责任，也是对于很多历史问题的一种赎罪。