| 9月13日在新西敏（New Westminster）爆发的大火燃烧了11天，终于彻底熄灭了。不幸的是，老码头几乎全部被毁，正在被逐步拆除；包括新西敏的地标红色“W”，曾经加拿大最大的户外艺术展品，也已经不复存在。
图源：CityNews 火灾影响的不仅仅是公共建筑和自然风光，对人类的生命健康也是巨大的威胁。在过去的一周，很多当地居民出现咳嗽、嗓子疼、流眼泪甚至呼吸困难。 专家警告居民避免外出，火灾造成的空气污染很可能加剧已经存在的健康问题，比如哮喘、心脏病等，甚至可能使人更容易出现跟COVID-19相似的症状。 加州大学旧金山分校（UCSF）医学临床教授、公共卫生研究所首席研究员Gina Solomon表示，暴露于被污染的空气中会损害肺功能，对肺部仍在发育的儿童尤其有害。 近年来北美山火频发，一周前美国山火产生的雾霾曾一度使得加拿大大温地区的空气质量跌至全球最低。 Gina Solomon指出，目前最大的问题是，山火霾中的微粒（空气中微小颗粒和液滴的混合物）是否像香烟、废气和其他污染物一样有毒。“如果山火霾中的颗粒物与其他有毒颗粒性质相同，则对人类长期健康不利。”
图源：STEPHEN LAM / REUTERS Lisa Miller博士是加利福尼亚国家灵长类动物研究中心的研究副主任，也是加州大学戴维斯分校（UCD）教授。多年来，Lisa Miller致力于山火霾对人体长期影响的研究。 2008年，戴维斯爆发了严重的山火，烟雾笼罩长达10天，空气中的固体颗粒物远高于联邦法规中有关健康空气的标准，每立方米含量有时比安全指数超出了一倍以上。 于是Lisa Miller产生了一个想法，观察田野中暴露在山火霾中的猴子的生存状况。这项研究追踪了从婴儿期到三岁左右的猴子，并收获了重大发现。 Lisa Miller表示：“在婴儿时期暴露于山火中的动物出现免疫系统缺陷，肺部更加僵硬。”她说，人类肺部出现僵硬是肺纤维化的早期征兆；肺纤维化是指在肺部留下不可逆转的疤痕，这将使肺功能丧失，导致呼吸困难。 研究还显示，这些受到烟尘影响的动物会将免疫系统缺陷遗传给下一代，使二者都更容易患病。此外，这些影响并没有随着他们的年龄增长而褪去，而是伴随他们一生。 Lisa Miller最大的担忧是，这些大火不仅在焚烧森林，还烧毁了人们家中的人造材料，特别是一经燃烧就散发出危险化学物质的塑料制品。她说：“让人们明白大火不仅仅是在燃烧木材，这一点很重要。”
图源：CARLOS BARRIA / REUTERS Gina Solomon博士也指出，烟雾中还有其他物质。“如果你住在火灾附近，则空气中还包含燃烧时释放出来的苯等化学物质，这些物质都有毒。” 2017年灾难性的塔布斯（Tubbs）大火发生后，加州圣罗莎（Santa Rosa）的部分居民回到家中时发现自来水散发强烈恶臭。测试发现，水中含有极高浓度的苯，这是一种已知会导致白血病的致癌物。Gina Solomon指出，“其浓度大概是法定允许的1,000倍。” 同样的现象在2018年加州帕拉戴斯（Paradise）火灾后再次出现。Gina Solomon仍在对其进行研究，但最有可能的一种解释是：当大火席卷这些社区时，供水系统失去了压力，管道中吸入了被污染的空气，其中含有苯；而人们家中焚化的塑料和烧焦的塑料水管也会释放出苯，使得情况进一步恶化。 Gina Solomon说：“任何时候发生火灾，供水系统中的压力都会有损失，紧接着就会面临严重水污染的风险。”她总结说：“不幸的是，这些可能再次发生。”
图源：JOSH EDELSON VIA GETTY IMAGES 科学家们表示，由于山火问题近几年才开始加剧，且烟雾很难与其他空气污染物分离，目前的研究依然存在很大空白。对于山火霾可能对人类健康产生的长期影响，专家们仍然有很多疑问，而不是答案。 “对于我们所有人来说，不幸的是，我们都是研究对象。”Gina Solomon博士称：“有很多人长期暴露在山火产生的烟雾中，因此在未来几年中，我们将对此有更多的了解。” |
